Expo photo de Raffaello SCOLAMACCHIA
Du 1er au 12 juin 2026
Vernissage le vendredi 5 juin à 18h
Hall de la MJC Palente – Entrée libre

S’Ortu Mannu – Le grand jardin des oliviers centenaires
Dans la partie sud-occidentale de la Sardaigne, au pied d’un relief de 400m d’altitude isolé dans le paysage aride de la région historique du Sulcis-Iglesiente, se niche l’un des plus anciens jardins de la Méditerranée, S’Ortu Mannu (le « grand jardin »). Peuplé d’oliviers multi-centenaires, ce jardin est très peu connu et donc très peu visité, les touristes préférant les plages de la Costa Smeralda ou bien de la Costa Verde (bien plus proche). Ce qui fait aussi sa fortune, car le jardin est immergé dans un silence presque irréel, marqué par le chant des cigales pendant les mois d’été.

Ainsi, l’aventurier peut se laisser happer par la magie du lieu et se perdre entre ces arbres majestueux, témoins silencieux d’une époque lointaine, quand les habitants des villages avoisinants se retrouvaient sur le site pour travailler ensemble à la récolte des olives et partager le fruit de leurs efforts.
L’expropriation des parcelles par la commune de Villamassargia en 1994 n’a pu préserver que 13 hectares sur les 70 originaires, mais elle a servi à la constitution du parc naturel régional en 2008, labellisation qui permet de protéger de l’abandon les quelques 700 oliviers qui le composent.
L’origine de la plantation remonte probablement à l’année 1436, quand le vice-roi espagnol Don Giovanni di Besora imposa aux habitant de Villamassargia de greffer des nouvelles variétés d’olivier (Olea europaea L.) sur des porte-greffes d’oliviers sauvages (l’olivastro bien connu en Sardaigne) qui remontaient pour quelques exemplaires à l’époque des Phéniciens. En revanche, celui qui avait réussi sa greffe avait le droit de toucher une petite prime et devenait propriétaire de l’arbre, la propriété du sol restant inchangée. Ce qui fait qu’encore jusqu’aux dernières années avant l’expropriation, le propriétaire de la plante pouvait ne pas être le propriétaire du terrain dans lequel elle poussait ses racines. La commune ne s’est pas contentée d’exproprier les parcelles et de racheter les oliviers à un prix symbolique : elle a fait le choix d’en céder la jouissance aux anciens propriétaires, sur la base d’une convention qui permet de protéger les arbres tout en gardant leur capacité de production d’huile d’olive vierge extra.

Ainsi, encore aujourd’hui autour des oliviers de l’Ortu Mannu s’organise chaque automne une récolte collective d’olives basée sur les techniques traditionnelles (la mécanisation est réduite au minimum) rappelant les pratiques agricoles ancestrales qui se sont transmises à travers des générations en Sardaigne tout comme dans d’autres régions du sud de l’Italie (le Mezzogiorno). L’oliveraie est donc précieuse à plusieurs égards : d’un côté elle représente une pièce remarquable d’un paysage agricole traditionnel en voie de disparition, de l’autre elle témoigne de l’histoire millénaire de sa région, dans les relations entre dominateurs et dominés et, parmi ces derniers, entre les agriculteurs et les bergers.
Les relations entres les êtres humains, quelles qu’elles soient, contribuent à façonner le paysage et à marquer le territoire. S’Ortu Mannu raconte son histoire à qui sait la lire, dans les plis des troncs vigoureux de ses arbres, dans la forme tourmentée des branches, dans le bruit du vent qui s’engouffre dans la frondaison de sa reina, la matrone des oliviers.

Une autre histoire est en train de s’écrire, malheureusement, à seulement 8 km à vol d’oiseau : celle de la reconversion de l’activité minière du Sulcis, en perte de vitesse depuis 40 ans, en production de munitions et explosifs pour l’industrie de l’armement. Les oliviers de l’Ortu Mannu sont encore et toujours là, silencieux et hiératiques, à témoigner cette fois-ci de la folie de l’homme.

©Raffaello Scolamacchia / mars 2026